ലോകം മറ്റൊരു ആഗോള മഹാമാരിയിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണെന്ന് ആരോഗ്യ വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അടുത്ത മഹാമാരി എപ്പോൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് കൃത്യമായി പറയാനാകില്ലെങ്കിലും അത് സംഭവിക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വലിയ സംശയമില്ലെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. എന്നാൽ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയിലും ഉഗാണ്ടയിലും ഇബോള അതിവേഗം പടരുകയാണ്. ഈ അണുബാധകളുടെ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വ്യാപനം മറ്റൊരു ആഗോള പാൻഡെമിക് ചക്രവാളത്തിൽ ഉണ്ടാകുമെന്ന ആശങ്ക ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. അഡലെയ്ഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ബയോസ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്സ് ചെയർ പ്രൊഫസർ അഡ്രിയാൻ എസ്റ്റെർമാന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സാധ്യതകൾ "വളരെ ഉയർന്നതാണ്". "നമ്മുടെ ജീവിതകാലത്ത്, ഇത് ഏതാണ്ട് ഉറപ്പാണ്," അദ്ദേഹം nine.com.au-നോട് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇത് COVID-19 നേക്കാൾ വളരെ ഗുരുതരമായിരിക്കാം, അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, എത്രയും വേഗം നമ്മുടെ അതിർത്തികൾ പൂട്ടുക, രോഗബാധിതരായവർക്ക് ക്വാറന്റൈൻ ഏർപ്പെടുത്തുക, കോൺടാക്റ്റ് ട്രെയ്സിംഗ്, ആവശ്യമെങ്കിൽ ലോക്ക്ഡൗണുകൾ എന്നിവ ഏർപ്പെടുത്തുക എന്നതല്ലാതെ നമുക്ക് മറ്റ് മാർഗമില്ല" - അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ഏതൊരു വർഷത്തിലും COVID-19 പോലെ ഗുരുതരമായ ഒരു പാൻഡെമിക് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത ഏകദേശം 2 ശതമാനം ആണെന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കുന്നു. ഒരു ദശാബ്ദത്തിൽ, അത് അഞ്ചിൽ ഒന്ന് സാധ്യതയുണ്ട്. ഒരു ജീവിതകാലത്ത്, ഇത് ഇതിലും കൂടുതലാണ്. അടുത്ത ആഗോള പാൻഡെമിക്കിന് ഏത് വൈറസ് കാരണമാകുമെന്ന് പ്രവചിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. എന്നാൽ 2026-ൽ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ നൂറുകണക്കിന് അപൂർവ ബാക്ടീരിയൽ രോഗമായ ഡിഫ്തീരിയ കേസുകൾ ഇതിനകം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലുടനീളം, 500-ലധികം ഇബോള കേസുകളും 100 മരണങ്ങളും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. രണ്ട് പകർച്ചവ്യാധികളും നിലവിൽ പ്രാദേശികവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട നിലയിലാണെങ്കിലും, ഉചിതമായി കൈകാര്യം ചെയ്തില്ലെങ്കിൽ അവ നിയന്ത്രണവിധേയമല്ലാതെ മാറും.
“COVID-19 പാൻഡെമിക്, ഒരർത്ഥത്തിൽ, അതിന്റെ മരണനിരക്ക് താരതമ്യേന കുറവായതിനാൽ അത്ര മോശമായിരുന്നില്ല,” എസ്റ്റെർമാൻ പറഞ്ഞു. “എന്നാൽ എബോള പോലുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ, ഏറ്റവും നേരിയ രൂപത്തിന് പോലും 30 ശതമാനം കേസുകളുടെ മരണനിരക്കാണ്. ഏറ്റവും കഠിനമായ രൂപത്തിന് 80 മുതൽ 90 ശതമാനം വരെ കേസുകളുടെ മരണനിരക്കാണുള്ളത്. എന്നാൽ അടുത്ത പകർച്ചവ്യാധിയെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോൾ പ്രവചിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന പകർച്ചവ്യാധി വിദഗ്ധർക്ക് ഡിഫ്തീരിയയെക്കാളും ഇബോളയെക്കാളും ആശങ്കാജനകമായ ഒരു വൈറസ് കൂടി ഉണ്ട്: H5N1 പക്ഷിപ്പനി. ഈ വൈറസ് ബാധ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പക്ഷികളെ കൊന്നൊടുക്കുകയും മറ്റ് നിരവധി മൃഗങ്ങളെ ബാധിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ മൃഗങ്ങളിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരിലേക്ക് പോലും പടരാൻ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് മനുഷ്യനിലേക്ക് പകരുന്നതായി ഇതുവരെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടില്ലെങ്കിലും, മനുഷ്യ മരണനിരക്ക് ഉയർന്നതാണ്. H5N1 ൽ നിന്ന് മുക്തമായി നിലനിൽക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ഏക പ്രദേശങ്ങൾ ഓസ്ട്രേലിയയും ഓഷ്യാനിയയുമാണ്. “ഇതിനെതിരെ നല്ലൊരു വാക്സിൻ ഉണ്ടെന്നതും അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ നമ്മൾ നിർമ്മിച്ചതാണെന്നതും നല്ല വാർത്തയാണ്,” എസ്റ്റെർമാൻ പറഞ്ഞു.
അതേസമയം ലോകാരോഗ്യ സംഘടന (WHO) ഉൾപ്പെടെയുള്ള സംഘടനകൾ ഭാവിയിലെ മഹാമാരികൾക്ക് മുന്നൊരുക്കങ്ങൾ ശക്തമാക്കണമെന്ന് സർക്കാരുകളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. രോഗനിരീക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തൽ, വാക്സിൻ വികസനം വേഗത്തിലാക്കൽ, ആരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങളെ ശക്തിപ്പെടുത്തൽ എന്നിവയാണ് പ്രധാന നിർദേശങ്ങൾ. COVID-19 കാലത്ത് നേരിട്ട വെല്ലുവിളികളിൽ നിന്ന് പാഠം പഠിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും അടുത്ത മഹാമാരിക്കായി രാജ്യങ്ങൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ തയ്യാറെടുക്കണമെന്നും വിദഗ്ധർ പറയുന്നു. അതേസമയം, നിലവിൽ ലോകത്ത് പുതിയൊരു മഹാമാരി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ലെന്നും ജനങ്ങൾ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട സാഹചര്യമില്ലെന്നും ആരോഗ്യ വിദഗ്ധർ വ്യക്തമാക്കി. എന്നാൽ ഭാവിയിൽ ഉണ്ടാകാവുന്ന ആരോഗ്യ അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളെ നേരിടാൻ ആഗോളതലത്തിൽ കൂടുതൽ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ അനിവാര്യമാണെന്നും അവർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.