മെൽബൺ: ഓസ്ട്രേലിയയുടെ അടുത്ത തലമുറയിലെ യുദ്ധക്കപ്പലുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ജാപ്പനീസ് കമ്പനിയായ മിത്സുബിഷി ഹെവി ഇൻഡസ്ട്രീസുമായി (Mitsubishi Heavy Industries) കരാർ ഒപ്പിട്ടു. മെൽബണിൽ നങ്കൂരമിട്ടിരുന്ന ജാപ്പനീസ് ഫ്രിഗേറ്റ് 'ജെ.എസ്. കുമാനോ'യിൽ വെച്ച് നടന്ന ചടങ്ങിൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധ മന്ത്രി റിച്ചാർഡ് മാർലസും ജാപ്പനീസ് പ്രതിരോധ മന്ത്രി കൊയ്സുമി ഷിൻജിറോയുമാണ് കരാറിൽ ഒപ്പിട്ടത്. ജർമ്മൻ കമ്പനിയെ പിന്തള്ളിയാണ് മിത്സുബിഷി ഈ വൻ കരാർ സ്വന്തമാക്കിയത്.
ആദ്യത്തെ മൂന്ന് യുദ്ധക്കപ്പലുകൾ ജപ്പാനിലായിരിക്കും നിർമ്മിക്കുക. 2029 ഡിസംബറോടെ ആദ്യ കപ്പൽ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് കൈമാറും. തുടർന്നുള്ള എട്ട് കപ്പലുകൾ വെസ്റ്റേൺ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ പെർത്തിലുള്ള ഹെൻഡേഴ്സൺ കപ്പൽ നിർമ്മാണ ശാലയിൽ നിർമ്മിക്കാനാണ് തീരുമാനം. ഓസ്ട്രേലിയൻ കമ്പനിയായ ഓസ്റ്റലുമായി (Austal) ചേർന്നായിരിക്കും നിർമ്മാണം. ഓസ്ട്രേലിയൻ കപ്പൽ നിർമ്മാണ വ്യവസായത്തിന്റെ നട്ടെല്ലായി ഈ പദ്ധതി മാറുമെന്ന് റിച്ചാർഡ് മാർലസ് പറഞ്ഞു. ആന്റി-ഷിപ്പ് മിസൈലുകൾ, സർഫസ്-ടു-എയർ മിസൈലുകൾ എന്നിവയുള്ള ഈ കപ്പലുകൾക്ക് കേവലം 90 പേരുടെ عملക്കാരെ (crew) മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ.
അടുത്ത പത്ത് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഏകദേശം 20 ബില്യൺ ഡോളറോളം ഈ പദ്ധതിക്കായി ചിലവ് വരും. ഇന്തോ-പസഫിക് മേഖലയിൽ ചൈനയുടെ ഭീഷണി വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ജപ്പാനുമായുള്ള ഈ പ്രതിരോധ സഹകരണം ഏറെ നിർണ്ണായകമാണ്. ജപ്പാൻ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ തന്ത്രപ്രധാന പങ്കാളിയാണെന്ന് കരാറിന് ശേഷം റിച്ചാർഡ് മാർലസ് വ്യക്തമാക്കി. ഈ നീക്കത്തെ ചൈന വിമർശിച്ചെങ്കിലും മേഖലയിൽ സമാധാനവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കാനാണ് തങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നതെന്ന് ജപ്പാൻ പ്രതിരോധ മന്ത്രി മറുപടി നൽകി.