മെൽബൺ: പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള യുക്കാലിപ്റ്റസ്, ആയിരക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട എൽമ് മരം, കാടുകളിൽ നിന്ന് വംശനാശം സംഭവിച്ചുവെന്ന് കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന അപൂർവ്വ ജിങ്കോ (Ginkgo) മരം എന്നിവ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ വിക്ടോറിയ സംസ്ഥാനത്തെ 'ട്രീ ഓഫ് ദി ഇയർ 2026' ഫൈനലിസ്റ്റുകളിൽ ഇടംനേടി. വിക്ടോറിയയിലെ മരങ്ങളെക്കുറിച്ച് ജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതിനും അവയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുമായി 2016 മുതലാണ് നാഷണൽ ട്രസ്റ്റ് ഓഫ് വിക്ടോറിയ ഈ മത്സരം സംഘടിപ്പിച്ചു വരുന്നത്.
വിക്ടോറിയയുടെ സാംസ്കാരികവും ചരിത്രപരവും ശാസ്ത്രീയവുമായ പ്രാധാന്യമുള്ള പതിനായിരത്തോളം മരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന നാഷണൽ ട്രസ്റ്റിന്റെ പട്ടികയിൽ നിന്നാണ് വിജയികളെ കണ്ടെത്തുന്നത്. ഇത്തവണ ലഭിച്ച നാൽപ്പതിലധികം നാമനിർദ്ദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് വിദഗ്ധരടങ്ങുന്ന 12 അംഗ പാനലാണ് അവസാന ഒൻപത് ഫൈനലിസ്റ്റുകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. വെറുമൊരു വലിപ്പമോ ഭംഗിയോ മാത്രമല്ല, പ്രാദേശിക ജനങ്ങളുമായുള്ള വൈകാരിക ബന്ധവും കമ്മ്യൂണിറ്റി പിന്തുണയുമാണ് ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പ്രധാന ഘടകമാകുന്നതെന്ന് നാഷണൽ ട്രസ്റ്റ് ഗാർഡൻസ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് മാനേജർ ജസ്റ്റിൻ ബക്ക്ലി വ്യക്തമാക്കി.
2026-ലെ ഫൈനലിസ്റ്റുകൾ:
മൈർട്ടിൾ ബീച്ച് (Apollo Bay): രണ്ട് അല്ലെങ്കിൽ മൂന്ന് മരങ്ങൾ ഒന്നിച്ചു ചേർന്ന് രൂപപ്പെട്ട അപൂർവ്വ ഘടനയാണ് അപ്പോളോ ബേയിലെ ഈ മരത്തിനുള്ളത്. ഇതിന്റെ ശാഖകൾക്കിടയിലൂടെ സന്ദർശകർക്ക് നടന്നു നീങ്ങാൻ സാധിക്കും.
ഫ്ലഡ്ഡഡ് ഗം (Carlton North): ന്യൂകാസിലിന് വടക്കുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഡെയ്ൻട്രീ പോലുള്ള ഈർപ്പമുള്ള മേഖലകളിലും മാത്രം സാധാരണയായി വളരുന്ന ഇവ, 1960-കളിലോ 70-കളിലോ കാൾട്ടൺ നോർത്തിൽ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചതാണ്. ഇന്നിത് പ്രദേശവാസികളുടെ വലിയൊരു അഭിമാന ചിഹ്നമാണ്.
കോണിഫറുകൾ (Melbourne Waters): കടുപ്പമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ കാടുകൾ വെട്ടിത്തെളിച്ചപ്പോൾ കുടിവെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കാൻ കോണിഫർ മരങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുമോ എന്ന് അറിയാൻ 1930-കളിൽ മെൽബൺ മെട്രോപൊളിറ്റൻ ബോർഡ് ഓഫ് വർക്സ് നടത്തിയ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി നട്ടുവളർത്തിയ മരങ്ങളാണിവ. മറ്റ് മരങ്ങളേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ വളരുന്ന ഇവ സന്ദർശകർക്ക് മികച്ചൊരു കാഴ്ചാനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്.
ജിങ്കോ മരം (Geelong Botanic Gardens): 1859-ൽ ജീലോംഗ് ബൊട്ടാണിക് ഗാർഡനിൽ നട്ട ഈ മരത്തിന് 167 വർഷത്തിലേറെ പഴക്കമുണ്ട്. കാടുകളിൽ നിന്ന് വംശനാശം സംഭവിച്ചുവെന്ന് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന ജിങ്കോ മരങ്ങൾ പിന്നീട് തിരികെ പിടിച്ച് വച്ചുപിടിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.