ഓസ്ട്രേലിയൻ നാവികസേനയ്ക്കായി നിർമിക്കുന്ന ഹണ്ടർ ക്ലാസ് ഫ്രിഗേറ്റിന്റെ ആദ്യ കപ്പലിന്റെ നിർമാണത്തിൽ നിർണായക പുരോഗതി. അഡ്ലെയ്ഡിലെ ഓസ്ബോൺ കപ്പൽശാലയിൽ കപ്പലിന്റെ രണ്ട് പ്രധാന ഭാഗങ്ങൾ തമ്മിൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ആദ്യ ഹണ്ടർ ഫ്രിഗേറ്റ് 2032ൽ നാവികസേനയ്ക്ക് കൈമാറാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. എന്നാൽ പദ്ധതിയുടെ തുടക്കം മുതൽ വൈകലും ചെലവുകുതിപ്പും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രശ്നങ്ങൾ ഹണ്ടർ ഫ്രിഗേറ്റിനെ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധ സംഭരണരംഗത്തെ വിവാദ പദ്ധതികളിലൊന്നാക്കി മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. ആദ്യ മൂന്ന് കപ്പലുകളുടെ നിർമാണത്തിനായി ഏകദേശം 27 ബില്യൺ ഓസ്ട്രേലിയൻ ഡോളറാണ് സർക്കാർ നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്നത്. കപ്പൽ നിർമാണത്തിനൊപ്പം ഓസ്ബോൺ കപ്പൽശാല വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ചെലവും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
2018ൽ ടേൺബുൾ സർക്കാർ ബ്രിട്ടീഷ് BAE Systemsന്റെ Type 26 Global Combat Ship മാതൃകയിൽ ഹണ്ടർ ക്ലാസ് ഫ്രിഗേറ്റുകൾ നിർമിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുമ്പോൾ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ആധുനിക അന്തർവാഹിനിവിരുദ്ധ യുദ്ധക്കപ്പലുകളിൽ ഒന്നായിരിക്കും ഇതെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. ആദ്യം ഒൻപത് കപ്പലുകൾ നിർമിക്കാനും ഏകദേശം 35 ബില്യൺ ഡോളർ ചെലവഴിക്കാനുമായിരുന്നു പദ്ധതി. പിന്നീട് ചെലവ് 45 ബില്യൺ ഡോളറായി ഉയർന്നു. ഒടുവിൽ കപ്പലുകളുടെ എണ്ണം ആറായി ചുരുക്കി. പദ്ധതിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയതും ചെലവും സങ്കീർണതയും വർധിപ്പിച്ചു. ഓസ്ട്രേലിയൻ നിർമിത CEA ഘട്ടിത അറേ റഡാറും അമേരിക്കൻ Aegis യുദ്ധനിയന്ത്രണ സംവിധാനവും Type 26 രൂപകൽപ്പനയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഇതോടെ ഹണ്ടർ ഫ്രിഗേറ്റ് അന്തർവാഹിനികളെ കണ്ടെത്തുന്നതിന് പുറമെ വ്യോമാക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാനും ശേഷിയുള്ള കപ്പലായി മാറി.
മുൻ സർക്കാരിന്റെ കാലത്ത് പദ്ധതിയെ 'ഓഫ് ദ ഷെൽഫ്' കപ്പൽ എന്ന രീതിയിൽ അവതരിപ്പിച്ചിരുന്നെങ്കിലും യഥാർഥത്തിൽ ഇത് വലിയ മാറ്റങ്ങളുള്ള വികസന പദ്ധതിയായിരുന്നുവെന്ന് പ്രതിരോധ വ്യവസായ മന്ത്രി പാറ്റ് കോൺറോയ് വിമർശിച്ചു. അതേസമയം, അന്തർവാഹിനിവേട്ടയിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ആധുനിക യുദ്ധക്കപ്പലുകളിലൊന്നായിരിക്കും ഹണ്ടർ ഫ്രിഗേറ്റെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. പദ്ധതിയുടെ വിമർശകർ കപ്പൽ ഒരേസമയം നിരവധി ദൗത്യങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. അന്തർവാഹിനിവിരുദ്ധ യുദ്ധം, വ്യോമപ്രതിരോധം, ഉപരിതല യുദ്ധം, ദീർഘദൂര ആക്രമണം തുടങ്ങിയ നിരവധി ചുമതലകൾക്കായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതിനാൽ അതിന്റെ ചെലവും സങ്കീർണതയും വർധിച്ചതായാണ് വിമർശനം.
അഡ്ലെയ്ഡിലെ കപ്പൽ നിർമാണ വ്യവസായത്തെ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതും പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്നാണ്. Hobart ക്ലാസ് ഡിസ്ട്രോയറുകളുടെ നിർമാണം അവസാനിച്ചതിനെ തുടർന്ന് കപ്പൽശാലയിൽ തൊഴിലാളികളുടെ വലിയ കുറവുണ്ടായിരുന്നു. ഹണ്ടർ പദ്ധതിയിലൂടെ സ്ഥിരമായ നാവിക കപ്പൽ നിർമാണ ശേഷി പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയാണ് സർക്കാർ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഹണ്ടർ ഫ്രിഗേറ്റുകളുടെ നിർമാണം ഭാവിയിലെ AUKUS ആണവ അന്തർവാഹിനി പദ്ധതിക്കും വ്യവസായപരമായ അടിത്തറ ഒരുക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. ഓസ്ബോണിലെ ഹണ്ടർ കപ്പൽശാലയ്ക്ക് സമീപമാണ് AUKUS അന്തർവാഹിനികൾ നിർമിക്കാനുള്ള പുതിയ സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നത്. ഓസ്ട്രേലിയൻ നാവികസേനയുടെ അടുത്ത രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലെ വലിയ നവീകരണത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഹണ്ടർ, മൊഗാമി ക്ലാസ് ഫ്രിഗേറ്റുകളും വിർജീനിയ, AUKUS ക്ലാസ് അന്തർവാഹിനികളും ഉൾപ്പെടുന്ന പുതിയ കപ്പൽപ്പട ഒരുക്കുന്നത്.