വിശാലമായ മരുഭൂമികള്‍ക്ക് പേരുകേട്ട സൗദി അറേബ്യ വിദേശ രാജ്യങ്ങളില്‍ നിന്ന്, പ്രത്യേകിച്ച് ഓസ്ട്രേലിയ, ചൈന, ബെല്‍ജിയം എന്നിവിടങ്ങളില്‍ നിന്ന് വളരെക്കാലമായി മണല്‍ ഇറക്കുമതി ചെയ്തുവരികയാണ്. ഒരു മരുഭൂമി രാഷ്ട്രം മണല്‍ വാങ്ങുക എന്നത് അമ്പരപ്പിക്കുന്നതായി തോന്നുമെങ്കിലും ഇതിന് പിന്നില്‍ സൗദിയുടെ ഭാവി തന്നെ നിര്‍ണയിക്കുന്ന ചില ഘടകങ്ങളുണ്ട്.
സൗദി അറേബ്യയിലേത് പോലുള്ള മരുഭൂമിയിലെ ഭൂപ്രകൃതികള്‍ മണല്‍ കൊണ്ട് സമൃദ്ധമായിരിക്കാം. പക്ഷേ എല്ലാ മണലും തുല്യമായി സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുന്നില്ല. മരുഭൂമികളില്‍ കാണപ്പെടുന്ന തരി മണലുകള്‍ സാധാരണയായി വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതും മിനുസമാര്‍ന്നതുമാണ്. കാരണം അവ ആയിരക്കണക്കിന് വര്‍ഷങ്ങളായി കാറ്റിനാല്‍ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. സിമന്റും വെള്ളവും സംയോജിപ്പിച്ച് ശക്തമായ, ഏകീകൃത മിശ്രിതം രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിന് യോജിച്ച മണ്ണല്ല ഇത്.
അംബരചുംബികളായ കെട്ടിടങ്ങള്‍, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള്‍, നഗരവികസനം എന്നിവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ മണല്‍ സാധാരണയായി നദീതടങ്ങള്‍, തടാകങ്ങള്‍, കടല്‍ത്തീരങ്ങള്‍ എന്നിവയില്‍ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്, ഫലപ്രദമായി ബന്ധിപ്പിക്കാന്‍ കഴിവുള്ള കൂടുതല്‍ കോണീയമായ തരികള്‍ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതികളാണിത്. ഐക്യരാഷ്ട്ര പരിസ്ഥിതി പരിപാടി (UNEP) അനുസരിച്ച്, ലോകം പ്രതിവര്‍ഷം ഏകദേശം 50 ബില്യണ്‍ ടണ്‍ മണല്‍ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
ഇത് ആഗോളതലത്തില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ വേര്‍തിരിച്ചെടുക്കുന്ന ഖര വസ്തുവായി മാറുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഇതിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമേ നിര്‍മ്മാണ ആവശ്യങ്ങള്‍ക്ക് അനുയോജ്യമാകൂ. ഉയര്‍ന്ന നിലവാരമുള്ള സിലിക്കയുടെയും നിര്‍മ്മാണ മണലിന്റെയും പ്രധാന കയറ്റുമതിക്കാരില്‍ ഒരാളാണ് ഓസ്ട്രേലിയ. ഒഇസി വേള്‍ഡ് കണക്കനുസരിച്ച്, 2023-ല്‍, ഓസ്ട്രേലിയ 273 മില്യണ്‍ ഡോളര്‍ മണല്‍ കയറ്റുമതി ചെയ്തു.