150 പ്രകാശവർഷം അകലെ വാസയോഗ്യമായ ഒരു ഗ്രഹം ഓസ്ട്രേലിയൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. 2017 ൽ നാസയുടെ കെപ്ലർ എക്സ്റ്റെൻഡഡ് കെ2 ദൗത്യത്തിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ച്, സതേൺ ക്വീൻസ്ലാൻഡ് സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ ഡോ. അലക്സാണ്ടർ വെന്നറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര സംഘമാണ് HD 137010 b എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ ഗ്രഹത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.
ഭൂമിയേക്കാൾ ആറ് ശതമാനം മാത്രം വലുതാണ് പുതിയ ഗ്രഹം, ചൊവ്വയുടേതിന് സമാനമായ ഉപരിതല താപനില, -70 ഡിഗ്രിയിൽ താഴെയായിരിക്കുമെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ദ്രാവക ജലം നിലനിൽക്കാൻ താപനില അനുവദിക്കുന്ന ഒരു നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശമായ വാസയോഗ്യ മേഖലക്ക് സമീപമാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. ഗ്രഹം വളരെ തണുപ്പായിരിക്കാമെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു, പക്ഷേ കട്ടിയുള്ള അന്തരീക്ഷം ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിന് അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് പറയുന്നു. ഇതുവരെ, ഗ്രഹത്തിന്റെ ഒരു നിരീക്ഷണം മാത്രമേ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളൂ, അതായത് അതിന്റെ കൃത്യമായ ഗുണങ്ങൾ സ്ഥിരീകരിക്കാൻ കൂടുതൽ ഡാറ്റ ആവശ്യമാണ്.
ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ഇന്നലെ ദി ആസ്ട്രോഫിസിക്കൽ ജേണൽ ലെറ്റേഴ്സിലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. കെപ്ലർ നിരീക്ഷണങ്ങളുടെ മൂന്ന് മാസത്തിനിടെ അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തിന് മുന്നിൽ ഹ്രസ്വമായി കടന്നപ്പോൾ HD 137010 b കണ്ടെത്തി. പഠനത്തിന്റെ സഹ-രചയിതാവും വെന്നറിന്റെ പിഎച്ച്ഡി സൂപ്പർവൈസറുമായ സതേൺ ക്വീൻസ്ലാൻഡ് സർവകലാശാലയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഡോ. ചെൽസി ഹുവാങ്, ഇന്നുവരെ വാസയോഗ്യമായ ഗ്രഹങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ചെറിയ മങ്ങിയ നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയായിരുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞു. "ഈ ഗ്രഹങ്ങൾ ആതിഥേയ നക്ഷത്രത്തോട് വളരെ അടുത്തായതിനാൽ അവയ്ക്ക് ദീർഘനേരം ഉയർന്ന ഊർജ്ജ വികിരണം അനുഭവപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇത് ഒരു പ്രശ്നത്തിന് കാരണമാകുന്നു," ഹുവാങ് പറഞ്ഞു. "ഈ ഉയർന്ന ഊർജ്ജ വികിരണം ഈ ഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തെ പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും അവയെ വാസയോഗ്യമാക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു." ഈ പുതിയ ഗ്രഹത്തിന് വാസയോഗ്യമായ കൂടുതൽ അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് സംഘം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായി ഹുവാങ് പറഞ്ഞു. ഭൂമി പോലുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾക്കായുള്ള തിരയലിൽ ഈ കണ്ടെത്തൽ ഒരു ആവേശകരമായ ചുവടുവയ്പ്പാണെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു. എന്നാൽ ഭൂമിക്ക് പുറത്തുള്ള ജീവനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും നിഗമനങ്ങളിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് കൂടുതൽ പഠനം ആവശ്യമാണെന്ന് ഊന്നിപ്പറയുന്നു.