വിക്ടോറിയയിലെ ഈസ്റ്റ് ഗിപ്സ്ലാൻഡിലുള്ള ഒരു പച്ചക്കറി ഫാം, 28 കുടിയേറ്റ തൊഴിലാളികൾക്ക് 6.45 ലക്ഷം ഡോളറിലധികം ശമ്പളം കുറച്ച് നൽകിയെന്ന പരാതിയിൽ അടുത്ത വർഷം കോടതിയെ നേരിടും.
മെൽബണിൽ നിന്ന് ഏകദേശം മൂന്ന് മണിക്കൂർ ദൂരെയുള്ള ലിൻഡനൗവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ബൾമേഴ്സ് ഫാംസ് (Bulmers Farms) ലെറ്റ്യൂസ്, സ്പിനാച്ച്, ബ്രോക്കോളി തുടങ്ങിയ പച്ചക്കറികൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന സ്ഥാപനമാണ്. ഓസ്വെഗ് (Ausveg) എന്ന കാർഷിക വ്യവസായ സംഘടനയുടെ വിക്ടോറിയൻ ചെയർമാൻ ബിൽ ബൾമറുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതാണ് ഈ ഫാം.
ഫെയർ വർക്ക് ഒംബുഡ്സ്മാൻ നൽകിയ പരാതിയനുസരിച്ച്, ജോലി ചെയ്ത മണിക്കൂറുകൾ കണക്കാക്കാതെയാണ് തൊഴിലാളികൾക്ക് വാർഷിക ശമ്പളത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ആഴ്ചതോറും സ്ഥിര തുക നൽകിയിരുന്നത്. ഇതിലൂടെ ഫെയർ വർക്ക് ആക്റ്റ് ലംഘിച്ചുവെന്നാണ് ആരോപണം.
കിരിബാറ്റി, തിമോർ ലെസ്റ്റെ, സോളമൻ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തൊഴിലാളികളെ പസഫിക് ഓസ്ട്രേലിയ ലേബർ മൊബിലിറ്റി (PALM) പദ്ധതി പ്രകാരമാണ് നിയമിച്ചത്. കൃഷിത്തൊഴിലാളികൾ, ഫോർക്ക്ലിഫ്റ്റ് ഡ്രൈവർമാർ, ട്രാക്ടർ ഓപ്പറേറ്റർമാർ തുടങ്ങി വിവിധ ജോലികളിലായിരുന്നു ഇവർ.
ഒരാളിന് 1,500 ഡോളർ മുതൽ 39,000 ഡോളർ വരെ ശമ്പളം കുറച്ച് നൽകിയതായാണ് കണ്ടെത്തൽ. 2019 ഡിസംബർ മുതൽ 2023 ഡിസംബർ വരെയുള്ള കാലയളവിലാണ് ശമ്പളവെട്ടിപ്പ് നടന്നതെന്ന് ഒംബുഡ്സ്മാൻ വ്യക്തമാക്കി.
38 മണിക്കൂർ ജോലി ആഴ്ചയ്ക്കായി 884 മുതൽ 1,105 ഡോളർ വരെയാണ് ശമ്പളം നൽകിയിരുന്നത്. എന്നാൽ പകുതിയിലധികം സമയങ്ങളിലും അധിക മണിക്കൂറുകൾ ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നതായും, അതിനുള്ള ഓവർടൈം, പൊതു അവധി ദിന വേതനം എന്നിവ നൽകാത്തതായും പറയുന്നു. ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ആഴ്ചയിൽ 50 മണിക്കൂറിലധികം ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നതായും റിപ്പോർട്ടുണ്ട്.
വിമാന ടിക്കറ്റ്, താമസം, ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ് എന്നിവയ്ക്കായി നിയമവിരുദ്ധമായി ശമ്പളത്തിൽ നിന്ന് തുക കുറച്ചതായും ആരോപണമുണ്ട്.
ഫെയർ വർക്ക് ഒംബുഡ്സ്മാൻ ആന്ന ബൂത്ത് പറഞ്ഞു, ശമ്പളവെട്ടിപ്പിന്റെ വ്യാപ്തി കണക്കിലെടുത്താണ് നിയമനടപടി സ്വീകരിക്കുന്നത്.
“നാല് വർഷത്തോളം കുടിയേറ്റ തൊഴിലാളികൾക്ക് ശമ്പളം കുറച്ച് നൽകിയത് പൂർണ്ണമായും അംഗീകരിക്കാനാകാത്തതാണ്. തൊഴിലാളികൾ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഓരോ മണിക്കൂറിനും ശമ്പളം ലഭിക്കണം,” അവർ പറഞ്ഞു.
രേഖസംരക്ഷണവും പേസ്ലിപ്പ് നിയമങ്ങളും ലംഘിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അന്വേഷണത്തിൽ കണ്ടെത്തി. ഓരോ ലംഘനത്തിനും 93,900 ഡോളർ വരെ പിഴ ലഭിക്കാവുന്നതാണ്.
2026 ജനുവരി 21-ന് മെൽബണിലെ ഫെഡറൽ സർക്യൂട്ട് ആൻഡ് ഫാമിലി കോടതിയിൽ ബൾമേഴ്സ് ഫാംസ് ഹാജരാകുമെന്ന് അധികൃതർ അറിയിച്ചു.