കഴിഞ്ഞ വർഷം അവസാനം ഒരു ചൈനീസ് നാവിക ടാസ്ക് ഗ്രൂപ്പ് ഓസ്ട്രേലിയൻ ജലാശയത്തിന്റെ 10 കിലോമീറ്റർ പരിധിക്കുള്ളിൽ കപ്പൽ കയറിയതായി എഡിഎഫ് മേധാവി. നവംബറിൽ ദി ഓസ്ട്രേലിയൻ ഫിനാൻഷ്യൽ റിവ്യൂ ഫിലിപ്പൈൻ കടലിൽ ആദ്യമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത നാവിക ഫ്ലോട്ടില്ല ഓസ്ട്രേലിയയുടെ എക്സ്ക്ലൂസീവ് ഇക്കണോമിക് സോണിലേക്ക് എത്രത്തോളം അടുത്താണ് കപ്പൽ കയറിയതെന്ന് അഡ്മിറൽ ഡേവിഡ് ജോൺസ്റ്റണിനോട് ഇന്നലെ ചോദ്യം ചെയ്തു. ക്വീൻസ്ലാൻഡിന്റെ വടക്കുകിഴക്കൻ തീരത്തിന് സമീപമാണ് കപ്പലുകൾ സഞ്ചരിച്ചത്. ഓസ്ട്രേലിയയുടെ സമുദ്രമേഖലയുടെ ഏകദേശം 10 കിലോമീറ്ററിനുള്ളിൽ കപ്പലുകൾ വന്നെങ്കിലും ഓസ്ട്രേലിയൻ ജലാശയത്തിൽ പ്രവേശിച്ചില്ലെന്ന് പ്രതിരോധ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു. മറ്റൊരു ചൈനീസ് ടാസ്ക് ഗ്രൂപ്പ് ഓസ്ട്രേലിയയെ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ച് ടാസ്മാൻ കടലിൽ ലൈവ്-ഫയർ അഭ്യാസങ്ങൾ ആരംഭിച്ച് ഏകദേശം 10 മാസത്തിന് ശേഷമാണ് ഇത് സംഭവിച്ചത്. രാജ്യത്തിന്റെ വിശാലമായ കിഴക്കൻ തീരപ്രദേശത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള എഡിഎഫിന്റെ കഴിവിനെക്കുറിച്ച് യുദ്ധക്കപ്പലുകളുടെ സാന്നിധ്യം ആശങ്കകൾ ഉയർത്തി.
നവംബറിൽ കണ്ടെത്തിയ പീപ്പിൾസ് ലിബറേഷൻ ആർമി - നേവി (പിഎൽഎ-എൻ) യുദ്ധക്കപ്പലുകൾ ഓസ്ട്രേലിയൻ ജലാശയത്തിന്റെ അഞ്ച് മുതൽ ഏഴ് മൈൽ വരെ (ഏകദേശം 8 കിലോമീറ്റർ മുതൽ 11 കിലോമീറ്റർ വരെ) പരിധിക്കുള്ളിൽ എത്തിയതായി സെനറ്റ് എസ്റ്റിമേറ്റുകളിൽ ലിബറൽ സെനറ്റർ ജെസീക്ക കോളിൻസിന് മറുപടി നൽകിക്കൊണ്ട് ജോൺസ്റ്റൺ പറഞ്ഞു. പസഫിക് ദ്വീപുകളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് പാപുവ ന്യൂ ഗിനിയ ജലാശയങ്ങളിലൂടെ വടക്കോട്ട് സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലോട്ടില്ലയുടെ ദൈനംദിന നീക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് എഡിഎഫിന് "നല്ല ധാരണ" ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. അവർ തത്സമയ വെടിവയ്പ്പ് അഭ്യാസങ്ങൾ നടത്തിയില്ല. "പടിഞ്ഞാറൻ പസഫിക്കിലേക്ക് ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം വിമാനങ്ങൾ വിന്യസിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ടാസ്ക് ഗ്രൂപ്പുകളുടെ നീക്കങ്ങൾ എന്താണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങളെ പ്രാപ്തരാക്കിയ മാർഗങ്ങളുടെ സംയോജനമായിരുന്നു അത്."ചൈനയിൽ നിന്ന് ഇതുവരെ ഫ്ലോട്ടില്ലയുടെ വിന്യാസം വൻതോതിലുള്ള വിപുലീകരണത്തിനും ആധുനികവൽക്കരണത്തിനും വിധേയമായ പിഎൽഎ-എന്നിന്റെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന കഴിവിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതായും ജോൺസ്റ്റൺ പറഞ്ഞു.
"ചൈനയുടെ തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് പതിവായി ചെയ്യുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കൂടുതൽ പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള അതിന്റെ കഴിവിന്റെ പ്രകടനമാണിത്. ചൈനീസ് നാവികസേനയ്ക്ക് വിന്യസിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് നമ്മുടെ മേഖലയിലേക്ക് നിസ്സംശയമായും തെളിയിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
"അതിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ സ്വഭാവം ആഭ്യന്തര പരിശീലന ആവശ്യങ്ങൾക്കും ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കും ഞങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തിനും ചൈനീസ് സൈന്യത്തിന്റെ ശേഷി സൂചിപ്പിക്കുന്നതിനുമായിരുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ വിലയിരുത്തുന്നു."