Qantas-ന്റെ Project Sunrise പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി നിർമിച്ച പുതിയ അൾട്രാ ലോംഗ്-ഹോൾ വിമാനം ചരിത്രപരമായ 20 മണിക്കൂർ പരീക്ഷണ പറക്കലിന് ശേഷം ആദ്യമായി ഓസ്ട്രേലിയയിലെത്തി. പ്രത്യേകം നിർമിച്ച Airbus A350-1000ULR വിമാനം ഫ്രാൻസിലെ ടുലൂസിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 17,000 കിലോമീറ്റർ സഞ്ചരിച്ചാണ് മെൽബണിലെത്തിയത്. വെള്ളിയാഴ്ച രാവിലെ 10.46ന് വിമാനം മെൽബൺ വിമാനത്താവളത്തിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തു.
വിമാനത്തിന്റെ വരവ് വ്യോമയാന പ്രേമികൾക്കിടയിൽ വലിയ ശ്രദ്ധ നേടി. FlightRadar24 വെബ്സൈറ്റിൽ 75,000ത്തിലധികം പേർ വിമാനം നിരീക്ഷിച്ചു. ലാൻഡിങ് സമയത്ത് ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ പേർ പിന്തുടർന്ന വിമാനമായിരുന്നു ഇത്. രണ്ട് Qantas പൈലറ്റുമാരും Airbus-ന്റെ ഫ്ലൈറ്റ് ടെസ്റ്റ് സംഘത്തിലെ അംഗങ്ങളുമാണ് വിമാനത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. പരീക്ഷണ പരിപാടിയുടെ ഭാഗമായി വിമാനം തിങ്കളാഴ്ച മെൽബണിൽ നിന്ന് ടുലൂസിലേക്ക് മടങ്ങും.
2027 ഒക്ടോബർ മുതൽ സിഡ്നി-ലണ്ടൻ റൂട്ടിൽ Project Sunrise-ന്റെ ആദ്യ നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് സർവീസ് ആരംഭിക്കാനാണ് Qantas പദ്ധതിയിടുന്നത്. 2027 ഫെബ്രുവരിയിൽ ടിക്കറ്റ് ബുക്കിങ് ആരംഭിക്കും. നിലവിലെ ഒരു സ്റ്റോപ്പുള്ള യാത്രകളെ അപേക്ഷിച്ച് പുതിയ സർവീസ് യാത്രാസമയം ഏകദേശം നാല് മണിക്കൂർ കുറയ്ക്കും. തുടർന്ന് സിഡ്നിയിൽ നിന്ന് ന്യൂയോർക്കിലേക്കും സമാനമായ നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് സർവീസ് ആരംഭിക്കും. പരമ്പരാഗത ഒരു സ്റ്റോപ്പുള്ള വിമാന സർവീസുകളേക്കാൾ ഏകദേശം 20 ശതമാനം അധികമായിരിക്കും ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് എന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
അധികമായി സ്ഥാപിച്ച 20,000 ലിറ്റർ ശേഷിയുള്ള പിൻഭാഗത്തെ സെൻട്രൽ ഇന്ധന ടാങ്കും മെച്ചപ്പെടുത്തിയ സംവിധാനങ്ങളുമാണ് വിമാനത്തിന് ഇത്രയും ദൂരം നിർത്താതെ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നത്. Project Sunrise വിമാനം വാണിജ്യ സർവീസ് ആരംഭിക്കുന്നതോടെ 20 മണിക്കൂറിലധികം ദൈർഘ്യമുള്ള ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് പാസഞ്ചർ വിമാന സർവീസായി ഇത് മാറും. നിലവിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് പാസഞ്ചർ സർവീസ് Singapore Airlines-ന്റെ സിംഗപ്പൂർ-ന്യൂയോർക്ക് റൂട്ടാണ്. ഏകദേശം 15,332 കിലോമീറ്റർ ദൂരമുള്ള ഈ യാത്രയ്ക്ക് 18 മണിക്കൂർ 40 മിനിറ്റാണ് വേണ്ടത്. Qantas-ന്റെ Project Sunrise വിമാനങ്ങളുടെ ആദ്യ ബാച്ചിൽ 12 വിമാനങ്ങളാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം വിമാനങ്ങളുടെ ഡെലിവറി വൈകിയെങ്കിലും, പുതിയ അൾട്രാ ലോംഗ്-ഹോൾ സർവീസുകൾ Qantas-ന്റെ ആഗോള യാത്രാ ശൃംഖലയിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.