ഓസ്ട്രേലിയയിൽ കൃത്രിമബുദ്ധി (AI) ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ നിർമ്മാണത്തിനെതിരെ പ്രാദേശിക ജനവിഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ പ്രതിഷേധവും അമർഷവും ശക്തമാകുന്നു. എന്നാൽ, ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ പുകയുന്ന ഈ പ്രതിഷേധം അമേരിക്കയിൽ നിന്നുള്ള വ്യാജ ഇറക്കുമതിയാണെന്നും സോഷ്യൽ മീഡിയ വഴി പ്രചരിക്കുന്ന വഴിതെറ്റിക്കുന്ന വിവരങ്ങളാണ് ഇതിന് കാരണമെന്നുമാണ് ഓസ്ട്രേലിയൻ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളും വ്യവസായ പ്രമുഖരും ആരോപിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലേതുപോലെ തന്നെ വൻകിട AI ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ പണിതുയർത്തുന്നതിനെതിരെ ഓസ്ട്രേലിയയിലും പ്രാദേശിക തലത്തിൽ വൻ തോതിലുള്ള എതിർപ്പുകൾ ഉയർന്നുവരുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ, ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഡാറ്റാ സെന്റർ നിർമ്മാണത്തിന്റെ തോത് വളരെ ചെറുതാണെന്നും കർശനമായ നിയമനിർമ്മാണങ്ങൾക്കും മേൽനോട്ടങ്ങൾക്കും വിധേയമായാണ് ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നും, അതിനാൽ അമേരിക്കയിലേതുപോലെ പാരിസ്ഥിതിക നാശമുണ്ടാക്കില്ലെന്നുമാണ് അനുകൂലിക്കുന്നവർ വാദിക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ വർഷം യുഎസിൽ ആരംഭിച്ച ഡാറ്റാ സെന്റർ വിരുദ്ധ പ്രതിഷേധങ്ങൾ തുടക്കത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ പതുക്കെയാണ് പ്രതിഫലിച്ചതെങ്കിലും, 2026-ഓടെ ഇത് രാജ്യവ്യാപകമായ ഒരു ചർച്ചാവിഷയമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. പ്രതിഷേധം കനത്തതോടെ ഇത്തരം പദ്ധതികൾക്ക് ദേശീയ നിർത്തിവെപ്പ് (Moratorium) ഏർപ്പെടുത്തണമെന്ന ആവശ്യമുയരുകയും, മൂന്ന് ഗവൺമെന്റ് അന്വേഷണ പ്രഖ്യാപനങ്ങളിലേക്ക് കാര്യം എത്തുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇതിനുപുറമെ, ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ എവിടെ നിർമ്മിക്കണം, അവ എത്രത്തോളം ഊർജ്ജവും വെള്ളവും ഉപയോഗിക്കാം എന്ന കാര്യത്തിൽ പുതിയ മാനദണ്ഡങ്ങൾ രൂപീകരിക്കാൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ കേന്ദ്ര-സംസ്ഥാന സർക്കാരുകൾ നിർബന്ധിതരായിരിക്കുകയാണ്.
നിക്ഷേപങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്ത് സംസ്ഥാന സർക്കാരുകൾ
സാമ്പത്തിക വളർച്ച ലക്ഷ്യമിട്ട് ഓസ്ട്രേലിയയിലെ സംസ്ഥാന സർക്കാരുകൾ വലിയ രീതിയിലുള്ള ഡാറ്റാ സെന്റർ നിക്ഷേപങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. പല സ്ഥലങ്ങളിലും തദ്ദേശീയ കൗൺസിലുകളുടെ അനുമതി നടപടികളെപ്പോലും മറികടന്നാണ് സംസ്ഥാന സർക്കാരുകൾ വൻകിട പദ്ധതികൾക്ക് പച്ചക്കൊടി കാട്ടുന്നത്. ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ കാര്യത്തിൽ വിക്ടോറിയ സംസ്ഥാനം ഏറെ മുന്നിലാണെന്ന് ജൂലൈയിൽ മുൻ സാമ്പത്തിക വളർച്ചാ മന്ത്രി സ്റ്റീവ് ഡിമോപൗലോസ് അവകാശപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ, വികസന പദ്ധതികൾക്കെതിരെ ഉയരുന്ന ജനരോഷം യുഎസ് സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്രചാരണങ്ങളുടെ ഫലമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു. "ചില അമേരിക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങൾ പുതിയ വൻകിട ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ നിരോധിക്കുന്നത് നമ്മൾ കാണുന്നുണ്ട്. ഇത്തരം ക്യാമ്പെയ്നുകൾ ഓസ്ട്രേലിയൻ ജനതയുടെ കാഴ്ചപ്പാടിനെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ ഫോണിലെ സോഷ്യൽ മീഡിയ ഫീഡുകളിൽ ഇത് കാണുമ്പോൾ ഇവിടത്തെ പ്രശ്നമാണെന്ന് ആളുകൾ തെറ്റിദ്ധരിക്കുകയാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഓസ്ട്രേലിയ ഒരിക്കലും അമേരിക്കയല്ല. നമ്മുടെ പ്ലാനിംഗ്, എനർജി, ജല വിതരണ സംവിധാനങ്ങൾ വളരെ കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയും നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നവയാണ്," മന്ത്രി കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഡാറ്റാ സെന്റർ മേഖലയിലെ പ്രമുഖരുടെ കൂട്ടായ്മയായ 'ഡാറ്റാ സെന്റേഴ്സ് ഓസ്ട്രേലിയ' തലവൻ ബെലിൻഡ ഡെനെറ്റ് ജനങ്ങളുടെ പ്രതിഷേധം തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്നതാണെന്ന് കുറ്റപ്പെടുത്തി. മാർച്ച് മാസം നടത്തിയ പ്രസംഗത്തിൽ, "ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഡാറ്റാ സെന്റർ ചർച്ചകൾ നടക്കുന്നത് അമേരിക്കൻ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങൾ വച്ചുകൊണ്ടാണ്," എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ ഊർജ്ജ രാക്ഷസന്മാരായും, വെള്ളം മുഴുവൻ കുടിച്ചു തീർക്കുന്നവയായും, തൊഴിലവസരങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നവയായും ചിത്രീകരിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഈ വാർത്തകളുടെയും പ്രചാരണങ്ങളുടെയും ഉത്ഭവം അമേരിക്കയിലാണ്. അവിടെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ തോതിലും വ്യത്യസ്ത വിപണി നിയമങ്ങളിലുമാണ് ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ആ വാർത്തകൾ വച്ച് ഓസ്ട്രേലിയൻ അന്തരീക്ഷത്തെ വിലയിരുത്തുന്നത് ശരിയല്ലെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി. യുഎസിൽ 53.7 ഗിഗാവാട്ട് ശേഷിയുള്ള 5,400 ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ ഉള്ളപ്പോൾ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ കേവലം 1.4 ഗിഗാവാട്ട് ശേഷിയുള്ള 252 ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ മാത്രമേയുള്ളൂ എന്ന കണക്കും അവർ നിരത്തി.
ജനസംഖ്യാനുപാതവും ജനങ്ങളുടെ ആശങ്കകളും
ബെലിൻഡ ഡെനെറ്റ് പുറത്തുവിട്ട കണക്കുകൾ കൃത്യമാണെങ്കിലും, ജനസംഖ്യാനുപാതികമായി നോക്കുമ്പോൾ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെന്നതാണ് വസ്തുത. 2.8 കോടി ജനസംഖ്യയുള്ള ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ഒരു ലക്ഷം പേർക്ക് 0.94 ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ വരുമ്പോൾ, 34.2 കോടി ജനങ്ങളുള്ള യുഎസിൽ ഒരു ലക്ഷം പേർക്ക് 1.5 എണ്ണമാണുള്ളത്. മാത്രവുമല്ല, ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ഡാറ്റാ സെന്റർ നിർമ്മാണ വേഗത വളരെ വേഗത്തിലാണ് വളരുന്നത്. 1 ഗിഗാവാട്ടിലധികം ശേഷിയുള്ള നിരവധി വൻകിട ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ ആസൂത്രണ ഘട്ടത്തിലാണ്.
മെൽബണിന് പുറത്ത് ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്ന 2.4 ഗിഗാവാട്ടിന്റെ കേന്ദ്രം, നോർത്തേൺ ടെറിട്ടറിയിലെ 2 ഗിഗാവാട്ടിന്റെ ഗ്യാസ് അധിഷ്ഠിത കേന്ദ്രം എന്നിവയ്ക്കെതിരെയൊക്കെയുള്ള പ്രാദേശിക പ്രതിഷേധങ്ങൾ ടിക് ടോക്, ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം തുടങ്ങിയ സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിൽ വൻതോതിലാണ് തരംഗമാകുന്നത്. വൈദ്യുതി നിരക്ക് ഉയരുമെന്നതും കുടിവെള്ള ലഭ്യത കുറയുമെന്നതും ജനങ്ങളുടെ യുക്തിസഹമായ ആശങ്കയാണെന്ന് ചില വിദഗ്ദ്ധരും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.