ഓസ്ട്രേലിയയിലെ പുതുതായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഒരു വൃക്ഷ ഇനത്തിന് ഗവേഷകർ അസാധാരണമായ ഒരു വിളിപ്പേര് നൽകി. റോഡാംനിയ സോംബൻസിസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ വൃക്ഷം വടക്കുകിഴക്കൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ക്വീൻസ്ലാൻഡിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ വളരുന്നുണ്ട്. ഈ ഇനം ജീവനോടെ കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും സാധാരണയായി വളരാനും പുനരുൽപ്പാദിപ്പിക്കാനും കഴിയുന്നില്ല, അതുകൊണ്ടാണ് ഇതിന് "സോംബി മരം" എന്ന വിളിപ്പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നതെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
എന്നാൽ മർട്ടിൽ റസ്റ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഫംഗസ് രോഗമാണ് ഈ മരത്തിന്റെ പ്രധാന ഭീഷണി. മർട്ടിൽ കുടുംബത്തിലെ സസ്യങ്ങളുടെ ഇളം ഇലകളെയും തളിരുകളെയും ഈ രോഗം ആക്രമിക്കുകയും വളരാനും പൂക്കാനും വിത്തുകൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുമുള്ള അവയുടെ കഴിവിനെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ശേഷിക്കുന്ന പല മരങ്ങളിലും ഈ രോഗം ആവർത്തിച്ച് ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. തൽഫലമായി, അവയ്ക്ക് പൂക്കളോ പഴങ്ങളോ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല, ഇത് വനങ്ങളിൽ സ്വാഭാവികമായി വളരുന്നത് തടയുന്നു. ക്വീൻസ്ലാൻഡ് സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകർ പറയുന്നത്, അതിജീവിച്ച മരങ്ങളുടെ എണ്ണം ഇതിനകം വളരെ ചെറുതാണെന്നും ചിലത് സമീപ വർഷങ്ങളിൽ നശിച്ചുവെന്നും ആണ്. വിജയകരമായ പുനരുൽപാദനം നടന്നില്ലെങ്കിൽ, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്കുള്ളിൽ ഈ ഇനം അപ്രത്യക്ഷമാകുമെന്ന് വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. മർട്ടിൽ റസ്റ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഫംഗസ് രോഗം മൂലം റോഡാംനിയ സോംബി എന്ന ഇനം അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് തടയാൻ അടിയന്തര നടപടി ആവശ്യമാണെന്ന് ക്വീൻസ്ലാൻഡ് സർവകലാശാലയിലെ സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞനായ പ്രൊഫസർ റോഡ് ഫെൻഷാം പറഞ്ഞു.
വൃക്ഷത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി, ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിയന്ത്രിത പരിതസ്ഥിതികളിൽ പുതിയ സസ്യങ്ങൾ വളർത്തുന്നു. ഭാവി തലമുറകൾ രോഗത്തിനെതിരായ പ്രതിരോധം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തേക്കാമെന്നും പിന്നീട് അവയെ കാട്ടിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയുമെന്നും അവർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. "സോംബി ട്രീ" പോലുള്ള അപൂർവ സസ്യങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യവും ഓസ്ട്രേലിയയിലെ മഴക്കാടുകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യവും നിലനിർത്തുന്നതിന് പ്രധാനമാണെന്ന് വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.